【二物衝撃 No.１４】I cry out but nothing comes now

小さい頃、風船が飛んでいってしまうのが、すごく嫌だった。
自分の手の中にあった幸せが、もう二度と手の届かないところに行ってしまう感覚。
いつもうっかり手を離しては、泣きじゃくった。
それならもう、風船なんて買わなければいいのに、ついねだってしまう。

その日も、風船の紐はするりと私の手の間から抜けていった。
私は、その年齢にしては背の高い方だったけれど、もうとんでもはねても届かない。
風船は、みるみるうちに、周りの大人も手の届かない所まで上がって行く。

その時だった。
ジャンプして、さっと手を伸ばし、風船を捕まえてくれた人がいた。

それは、この世のものとも思えないぐらい綺麗で、これまで見たどの男性よりも背が高く（と、少なくとも当時の私には見えた）、そしてこれまで見たことがないぐらい高いヒールを履いた女性だった。

「はい、これ」

その女性は、泣いている私に風船を渡してくれた。

駆けつけてお礼を言ってくれた母にはお構いなしに、彼女は私に英語で話し続けた。

「あなた、とても綺麗ね。それに将来きっともっと身長が伸びる。脚を見ればわかるの。モデルになるといいわ。今回あなたは風船を手放してしまったけれど、自分の夢は絶対手放してはいけないわ。」

そう言っていたのだと、母が教えてくれた。

彼女が、伝説のモデル “マダム” イメルダ・ビアンキーナだったと知ったのは、しばらく経ってからのことだった。

同級生の背の高い女の子たちは、威張って見えるのがいやなのか、猫背になって歩くことが多かったし、わざわざ目立たないようにしていたけれど、私にはそんなことは考えられなかった。

周りからは、生意気だと叩かれたこともあるけど、かまわなかった。
私はマダム・イメルダに認められたんだ。そう思うことで、ここまで頑張ってこられた。

そのマダム・イメルダは事故で美しい脚を失ったけれど、奇跡のカムバックを果たし、ランウェイを歩くことになった。

そのカムバックショーには、私も参加する。
この風船のこと、彼女は覚えてくれているだろうか。