優秀学園生賞

ある歴史の古い学園では、毎年数名の「優秀学園生賞」を選定する。優秀とする理由は学業、スポーツ、芸術、ボランティア活動など多様である。

その年の授賞式も、選ばれた１位から５位までの５人が椅子の並べられた体育館の一番前に座る。
校長はそれら一人一人の前に歩み寄り、授賞理由を高らかに述べて賞状を渡していく。
全校生徒が拍手をする。
最後に１位のスポーツ全国大会で優勝した生徒が賞状を受け取り、式は滞りなく終了した。

だが、今年は奇妙なことに、１位の生徒より、２位の生徒が受賞する際の拍手がはっきり大きかったのだという。

いったいなぜだろうか。

子供のころからの病気で車椅子生活をしていた２位の生徒。困難なリハビリに耐えており、そのことを知っている学園生も多数いた。

賞状を受け取るときは、当然ながら受賞者は起立する。
だが当然この子は座ったままだろうと、かがんで賞状を渡そうとした校長に対し、生徒は車椅子からぎこちなく立ち上がって受け取ったのである。

立ち上がって賞を受ける姿に皆は驚くとともに、大きな拍手を送ったのだ。