【桜ますか？リサイクル】just like animals-mals

「このままだと閉園だな」
「えっ　そんな」

数年前、水平市立スイヘイ動物園は、経営難に陥っていた。

スイヘイ動物園の展示の目玉は、ライオン、トラ、ヒョウ、ピューマ、チーター、グリズリーなど、大型肉食獣。
だが、何せ奴らは金がかかる。
餌の馬肉代だけでも相当だ。

そして、ああ見えてとてもデリケートだ。実は草食獣の方がずっと図太い。
病気にかかりやすいし、繁殖も難しい。

動物たちも高齢化が進み、たまたま医療費が嵩むことが続いてしまった。

そこに拍車をかけるような感染症流行による来園者源。
施設の老朽化によるメンテの必要性。
少子化による長期的なカスタマーの減少。

この規模の市でこの規模の動物園を維持することは、土台無理だったのかもしれない。

「こうなったら、望みは馬しかない」
「ですね」

そう、この規模の市でこの規模の動物園を維持できていたのは、他でもない、この市に競馬場があるからだ。

そこからの税収、そして来場者による経済効果は馬鹿にならない。

市の担当者は競馬場に交渉した。
市民サービスやイメージアップに力を入れたい競馬場としても快く引き受けた。

かくして、動物園には馬関係のイベントが増えて、馬まみれ感が増えた。
馬のお絵かきコンテスト、ポニーライドは子供たちを惹きつけた。
冬には、馬の形のイルミネーションが話題となり、カップルを呼び寄せた。

人々の夢を乗せて、今日も水平市立スイヘイ動物園は賑わっている。