【まいりますか？リサイクル】puttin' my defenses up

「みんな〜、初詣行こうよー！！」

そう言い出したのは、クラスの中心の向日夢花さんだった。
向日さんの周りには、いつも大勢の男の子や女の子がいる。
いわゆる「一軍」の子が多いけど、そうじゃない子とも分け隔てなく仲が良いのが、向日さんのすごいところだ。

「いろんな神社回るの。楽しそうじゃない？
学業成就とか、厄除けとか、金運とか、もちろん恋愛も💞」

「あー行く行く！！」
たくさんの子が手を挙げた。

「えーっと、私も良いかな？」

その声を聞いてドキッとした。
かすみちゃんだ。

かすみちゃんは大人しい子で、あまり目立たない。
僕はまあまあ話す方だと思ってるけど、それは多分たまたま席が隣だから。

かすみちゃんは、向日さんたちとは普段そんなに一緒にいない。
だから、急にそんなことを言い出してびっくりした。

「おっけー一緒に行こ？」

「あの、僕も良いかな？」
「もちろん！Everyone’s welcome!!」

これまで向日さんとはほとんど話したことがなかったけど、向日さんはそんなこと一切気にしていない様子だった。

初詣当日、クラスの子は１５人ほど来ていただろうか。
彼氏の拓海くんの手を強引に引っ張って進む向日さんを先頭に、みんなわいわいと楽しげだ。
僕はかすみちゃんの少し後ろからついていった。

「えーっと、大本命の恋愛関係はここだねー…ん？いくつか神社が分かれてる？？」
「あのね、夢花ちゃん、恋愛でもお願い事によって違うらしいよ？こっちは今付き合っている人がいるところ、こっちは思い人がいる人…片思いってことだよね。で、こっちは出会いを探してる人…」

「さっすが美咲。詳しいな〜。じゃあみんなそれぞれのところに行こ？」

え、僕はどこに行けば…そう言っていたら、かすみちゃんはまっすぐ「出会い」の神社に進み、長い時間をかけて参拝していた。

そうか。新しく出会いを求めてるんだな。
っていうことは、「すでに出会ってる人」は対象外ってことか。

「ふっ…こいつァかなわねぇな…」

僕は自分の願いが叶わないことを認め、そっと思いを諦めた。

＊「白旗を上げる」には、「降参する」他に、「無理だと諦める」の意味もあります。